Kurssilla käydään uuden tutkimuksen valossa läpi asioita, jotka määrittävät kirjallisuuden kenttää ja kirjallisuutta järjestelmänä, jolla on oma kehityshistoriansa ja omat ominaispiirteensä. Tarkastelun kohteena ovat muun muassa kirjallisuutta välittävät instituutiot, korkea- ja populaarikirjallisuuden suhteet, kirjallisen elämän valtavirrat ja marginaalit, kirjallisuuden kaupallistuminen, uusien medioiden ja Internetin vaikutus kirjallisuuteen sekä kirjallisuuden suhde muihin taiteisiin.